昼間は騒々しいこの部屋も、夜になると打って変わって、外の葉の落ちる音が聞こえるほどだ。それをかき消すかのように、キーボードを打つ音が延々と続く。
　時々、気だるそうにため息をつきながらスクリーンとにらめっこをする男を見ながら彼女が口を開く。

「まだ終わらないわけ？いい加減寝ないと、お肌に悪いのだけれど」

「待っていろなんて言った覚えはないぞ」

　キーボードを打ちながら、少し強い口調で男は答える。そこに確かな苛立ちを交えつつ、椅子を引いて立ち上がり、何処へ行くのかと思いきや彼女の隣に腰をおろす。

「誰か手伝ってくれればもう少しオレの負担も減るんだがな」

「プロシュートにでも頼めばいいじゃない、側近でしょ？アンタの」

「あいつは飽きっぽいからダメだ」

　よほど疲れていたようで、少しの沈黙のあと規則正しい寝息が彼女の耳をくすぐる。寝落ちてしまった、愛しい人の寝顔を見つつ、せっかくイイ顔しているのに目下の隈のおかげで台無しね、と彼女は心の中で呟いた。

「アンタね、何でも一人で抱えすぎなのよ」

　どうせ聞こえていないのだろうと、日頃溜まった鬱憤を晴らすかのように彼女は一人語り始める。

「みんな心配してるのよ、知ってるんだから。アンタがいつも夜遅くまでパソコンとにらめっこしているの」

「そんな生活ばかりしてたら、本業でヘマするわよ。それとも失敗したことないから、慢心しているのかしら」

　今なら私でも殺せそうよ、と寝入っている彼を見ながら、うんざりした顔で語りかける。

「……何の為に私がこんな時間まで起きてたと思ってんのよ」

　彼が、たしかに眠りについたのを確認した彼女は静かに立ち上がる。自室へ向かおうと歩もうとした時、寝ていたはずの彼の腕が彼女の腕をつかむ。

「此処に居てくれ」

「……は？」

　ぐ、と思い切り腕を引かれ、抗えずバランスを崩す。彼の腕の中へおさまる形で、そのまま拘束される。思わぬ展開にさすがの彼女も驚いた。

「えっ！？」

「悪かったな、心配をかけて。アイツらにも、お前にも」

「なに、狸寝入りだったの？」

「どうだろうな」

　彼女を腕の中に抱きつつ、先ほどの苛立った声色とは程遠い、優しく落ち着いた声で彼女の名前を呟く。返事をしようとした彼女の口は、彼の唇で遮られた。